Mary Minicka travaille actuellement comme chef de la section de la préservation au Service des archives et des dossiers du Cap occidental, au Cap, en Afrique du Sud. Elle est membre du projet sud-africain des manuscrits de Tombouctou : elle a participé à des voyages annuels de travail sur le terrain de 2003 à 2009, à la formation de conservateurs maliens stagiaires et à la préparation d’une exposition itinérante de manuscrits de Tombouctou (Script and Scholarship, 2009).
Elle a étudié la conservation des livres et des documents au Guildford College of Technology (Guildford, Surrey, Royaume-Uni, 1991 – 1993). Elle est également titulaire d’un diplôme de bibliothécaire et d’informaticienne (Cape Technikon, Le Cap, 1988 – 1990), d’une licence (2003, Unisa) et cherche actuellement à obtenir un diplôme spécialisé en anthropologie à l’université d’Afrique du Sud (Unisa). Mary a fait des stages dans les départements de préservation du Deutshes Historisches Museum (Berlin, Allemagne) en 1992 et de la Library of Congress (Washington DC, États-Unis) en 2001, et a été bénévole au Seminario Barbarigo (Monetfiascone, Italie) en 1993.
Avant de travailler aux Archives, elle a travaillé au centre de conservation du Parlement d’Afrique du Sud en tant que conservatrice de siège (1994 – 2007) ; et elle est co-présentatrice du module sur le soin des collections de livres et de papier pour le premier programme de troisième cycle d’Afrique du Sud sur la préservation du patrimoine culturel matériel à l’Université de Pretoria (2019).
Résumé: Le conservateur en tant que biographe culturel : retrouver les histoires de vie des manuscrits africains grâce à la conservation
Malgré les efforts considérables déployés pour numériser les collections de manuscrits en Afrique en vue de les préserver, la préservation de la matérialité unique du patrimoine manuscrit africain reste un impératif. Les objets tangibles façonnent profondément la société humaine. Les êtres humains ne se contentent pas de créer et d’utiliser des objets : ils leur attribuent une signification et une valeur, qu’ils utilisent notamment pour définir et entretenir des relations sociales, améliorer leur statut social et économique, représenter et communiquer des facettes de leur identité. Les manuscrits font partie de ce monde matériel.
Les manuscrits, en tant qu’objets de la culture matérielle humaine, témoignent des actes de leur création, d’une vie d’utilisation, de modifications et d’amendements, de pertes et d’ajouts, et d’une vie après la mort dans un référentiel ou une collection de manuscrits. L’idée d’une biographie sociale récupérable d’un objet, telle que suggérée par Kopytoff & Appadurai (1986), peut encadrer l’utilisation de preuves physiques survivantes d’une durée de vie de création, de consommation, d’échange, de conservation ou de mise au rebut des manuscrits africains.
Cet article examine le rôle des conservateurs dans la préservation du patrimoine matériel, en utilisant l’exemple du projet bilatéral sud-africain et malien des manuscrits de Tombouctou (2003 – 2009). Il examine les recherches effectuées pour comprendre les conditions de préservation difficiles rencontrées à Tombouctou, et pour comprendre la nature des manuscrits d’Afrique de l’Ouest afin d’effectuer des actions de conservation appropriées. L’article examinera également le rôle potentiel du conservateur en tant que partenaire dans l’étude de la culture des manuscrits en Afrique, à partir de leurs aspects matériels, avec l’intention de récupérer une « histoire de vie » sociale des manuscrits et des collections africaines.
